Limitare l’importazione e l’uso del quarzo ingegnerizzato potrebbe aver fatto un passo avanti in Australia.
Il 28 febbraio i ministri della salute e della sicurezza sul lavoro di tutti gli stati e territori hanno concordato all'unanimità con la proposta del ministro federale del lavoro Tony Burke di chiedere a Safe Work Australia (l'equivalente australiano dell'Health & Safety Executive) di preparare un piano per vietare i prodotti.
La decisione fa seguito a un avvertimento lanciato a novembre dalla potente Unione per l’edilizia, la silvicoltura, il settore marittimo, l’estrazione mineraria e l’energia (CFMEU) (leggi il rapporto al riguardo)Qui) che i suoi membri avrebbero smesso di fabbricare quarzo se il governo non lo avesse vietato entro il 1° luglio 2024.
Nel Victoria, uno degli stati australiani, le aziende devono già ottenere la licenza per fabbricare quarzo ingegnerizzato.La legge che richiede la licenza è stata introdotta lo scorso anno.Le aziende devono dimostrare il rispetto delle misure di sicurezza per ottenere una licenza e sono tenute a fornire informazioni ai candidati al lavoro sui rischi per la salute associati all’esposizione alla silice cristallina respirabile (RCS).Devono garantire che i dipendenti ricevano dispositivi di protezione individuale (DPI) e formazione per controllare i rischi di esposizione alla polvere.
Cosentino, il produttore del quarzo Silestone leader di mercato, ha affermato in una dichiarazione di ritenere che le normative in Victoria raggiungano il giusto equilibrio tra il miglioramento della sicurezza dei lavoratori, la protezione dei posti di lavoro di 4.500 scalpellini (così come i posti di lavoro nel più ampio settore delle costruzioni e dell'edilizia residenziale). settore), pur continuando a fornire ai consumatori prodotti sostenibili e di alta qualità per le loro case e/o aziende.
Il 28 febbraio Tony Burke ha espresso la speranza che entro la fine di quest'anno possano essere elaborate norme che limitino o vietino l'uso del quarzo ingegnerizzato in ogni stato.
È segnalato da7Novità(e altri) in Australia dicendo: “Se un giocattolo per bambini facesse del male o uccidesse i bambini, lo toglieremmo dagli scaffali – quante migliaia di lavoratori dovranno morire prima che facciamo qualcosa per i prodotti a base di silice?Non possiamo continuare a ritardare questo.È ora di prendere in considerazione un divieto.Non sono disposto ad aspettare come hanno fatto le persone con l’amianto”.
Tuttavia, Safe Work Australia sta adottando un approccio più sfumato, suggerendo che potrebbe esserci un livello limite per la silice cristallina nei prodotti e che un divieto potrebbe riguardare il taglio a secco piuttosto che il materiale stesso.
I produttori di quarzo ingegnerizzato sono diventati vittime del loro stesso marketing quando si tratta di silice.A loro piaceva enfatizzare gli alti livelli di quarzo naturale nei loro prodotti, spesso sostenendo che sono al 95% (o qualcosa di simile) quarzo naturale (che è silice cristallina).
È un po’ fuorviante perché è allora che i componenti vengono misurati in base al peso e il quarzo è molto più pesante della resina che li tiene insieme in un piano di lavoro in quarzo.In volume, il quarzo rappresenta spesso il 50% o meno del prodotto.
Un cinico potrebbe suggerire che semplicemente modificando il modo in cui viene presentata la proporzione di quarzo nel prodotto, il quarzo ingegnerizzato potrebbe evitare qualsiasi divieto basato sulla proporzione di silice cristallina in un prodotto.
Cosentino ha fatto un ulteriore passo avanti sostituendo parte del quarzo nel suo Silestone HybriQ+ con vetro, che è una forma diversa di silice che non è nota per causare silicosi.Cosentino ora preferisce definire la sua riformulazione Silestone una “superficie minerale ibrida” piuttosto che quarzo.
In una dichiarazione sul contenuto di silice cristallina del suo Silestone con tecnologia HybriQ, Cosentino afferma che contiene meno del 40% di silice cristallina.Il direttore del Regno Unito Paul Gidley afferma che si misura in base al peso.
Non è solo la silicosi che può derivare dall'inalazione di polvere durante la realizzazione dei piani di lavoro.Ci sono varie condizioni polmonari che sono state associate al lavoro e c'è stato qualche suggerimento che la resina contenuta nel quarzo contribuisca al pericolo di inalare polvere come risultato del taglio e della lucidatura del quarzo, il che potrebbe spiegare perché coloro che lo fabbricano sembrano essere particolarmente vulnerabili e perché la silicosi sembra svilupparsi più rapidamente in essi.
Un rapporto di Safe Work Australia sarà presentato ai ministri.Si prevede di raccomandare tre azioni: una campagna di educazione e sensibilizzazione;una migliore regolamentazione della polvere di silice in tutti i settori;ulteriore analisi e definizione del divieto sull’uso della pietra artificiale.
Lavoro Sicuro presenterà una relazione sul potenziale divieto entro sei mesi ed elaborerà una normativa entro la fine dell'anno.
I ministri si incontreranno nuovamente nel corso dell’anno per valutare i progressi.
Orario di pubblicazione: 01-mar-2023